La caduta di Fetonte, Rubens

Quest'opera descrive un momento della mitologia greca in cui Fetonte supplica suo padre, Apollo, di permettergli di guidare i carri di fuoco. Quando Apollo alla fine acconsentì e consegnò le redini dei carri al figlio, si confermarono i suoi peggiori timori: Fetonte non aveva il temperamento e la forza necessari per mantenere il controllo dei carri, scatenando il caos nel clima terrestre, con alcuni luoghi che si congelavano e altri che bruciavano.

All'inizio della sua carriera, Rubens era già un conoscitore ed amante degli ideali filosofici classici. Nei suoi viaggi nelle principali città italiane all'inizio del 1600, approfondì ulteriormente la sua conoscenza del mondo antico, della pittura rinascimentale, e degli autori più vicini al modello classico, inclusi Raffaello, Da Vinci e Michelangelo. Ciò è evidente nell'estetica, nel movimento e nel drammatico di questo quadro.